Clasificación de los incoterms: Grupos, responsabilidades y diferencias clave para elegir el término correcto en cada operación internacional

¿Qué es la clasificación de los Incoterms y por qué es clave en el comercio internacional?

Qué son los Incoterms y qué función cumplen:

La clasificación de los Incoterms permite comprender cómo se distribuyen las responsabilidades entre comprador y vendedor dentro de una operación de compraventa de mercancías. Las reglas Incoterms® son desarrolladas por la Cámara de Comercio Internacional (ICC) y establecen criterios sobre entrega, costos y transferencia de riesgos, ayudando a reducir malentendidos en las operaciones de comercio exterior. La versión vigente es Incoterms® 2020, que contempla 11 reglas comerciales.

Cómo se estructura la clasificación y qué significa cada grupo:

Tradicionalmente, los términos se identifican mediante los grupos E, F, C y D, los cuales ayudan a entender en qué punto se produce la entrega y cómo se distribuyen determinadas obligaciones logísticas.

En términos generales, EXW representa una responsabilidad mínima del vendedor, mientras que las reglas D trasladan al vendedor una mayor responsabilidad hasta un punto cercano al destino. La ICC señala que estos grupos siguen siendo útiles para comprender los puntos de entrega, aunque desde 2010 la organización principal de las reglas también considera el medio de transporte.

Por qué es importante definir correctamente costos y riesgos:

Una elección incorrecta puede generar confusión sobre quién debe contratar el transporte, asumir determinados gastos, realizar despachos aduaneros o responder por la mercancía cuando ocurre un daño durante el traslado. Las reglas Incoterms establecen precisamente la distribución de estas obligaciones y determinan el momento en que el riesgo pasa del vendedor al comprador.

Por ello, conceptos como costos logísticos, transporte internacional, seguro de mercancías, despacho aduanero y transferencia de riesgos deben analizarse antes de incorporarlas a un contrato de compraventa.

Señales clave que no deben ignorarse en una operación internacional:

Uno de los principales riesgos aparece cuando las empresas utilizan un término comercial sin considerar el tipo de transporte o las características reales de la operación.

En Incoterms® 2020 existen reglas destinadas a cualquier modo de transporte, como EXW, FCA, CPT, CIP, DAP, DPU y DDP, mientras que FAS, FOB, CFR y CIF están destinadas al transporte marítimo y por vías navegables interiores. Confundir estas categorías puede provocar una asignación incorrecta de responsabilidades y costos.

¿Cómo funciona la clasificación de los Incoterms y qué responsabilidades define?

Cómo se distribuyen las responsabilidades entre comprador y vendedor:

La clasificación de los Incoterms permite determinar con mayor claridad qué parte debe asumir determinadas obligaciones dentro de una operación internacional.

Las reglas Incoterms® 2020 establecen responsabilidades relacionadas con la entrega de mercancías, contratación del transporte, trámites de exportación e importación, seguros y distribución de costos. La Cámara de Comercio Internacional (ICC) señala que también determinan el momento y lugar en que el riesgo se transfiere del vendedor al comprador.

La diferencia entre los grupos E, F, C y D:

La agrupación tradicional en E, F, C y D ayuda a comprender cómo cambia la participación del vendedor en la operación. En términos generales, el grupo E parte de una responsabilidad mínima para el vendedor; en los términos F, el comprador contrata el transporte principal; en los C, el vendedor contrata el transporte principal, aunque el momento de transferencia del riesgo puede ocurrir antes de llegar al destino; mientras que los términos D implican que el vendedor asume responsabilidades hasta un punto determinado en el país de destino.

Responsabilidades sobre transporte, costos y documentación:

Una parte fundamental de estas reglas consiste en establecer quién organiza el transporte, quién asume determinados costos y quién debe realizar ciertas formalidades aduaneras.

Dependiendo del término seleccionado, pueden intervenir aspectos como transporte internacional, despacho aduanero, documentación de exportación, gastos de carga y descarga y seguro de mercancías. Por ejemplo, bajo DDP el vendedor asume un nivel particularmente elevado de obligaciones, incluyendo el despacho de importación y los derechos e impuestos aplicables.

Transferencia del riesgo: el punto que no debe confundirse con los costos:

Uno de los aspectos más importantes es entender que pagar el transporte no necesariamente significa asumir el riesgo durante todo el trayecto. En términos como CPT y CIP, el vendedor contrata el transporte hasta el destino acordado, pero el riesgo se transfiere al comprador cuando la mercancía es entregada al transportista.

Esta diferencia entre costos, obligaciones y transferencia del riesgo es esencial para evitar interpretaciones incorrectas en contratos de compraventa internacional.

Errores comunes en la clasificación de los Incoterms que pueden generar costos inesperados

Elegir un Incoterm únicamente por el precio:

Uno de los errores más frecuentes es considerar el Incoterm como una simple referencia para determinar el precio de una mercancía. En realidad, las reglas Incoterms® establecen obligaciones, distribución de costos y el punto en que se transfiere el riesgo entre vendedor y comprador. Elegir una opción aparentemente más económica puede trasladar gastos adicionales a una de las partes y generar conflictos durante la operación.

Confundir el momento en que se transfieren los riesgos:

Otro problema importante consiste en asumir que quien paga el transporte internacional también conserva el riesgo sobre la mercancía hasta su llegada al destino. Esto no siempre es así. En las reglas del grupo C, por ejemplo, el vendedor puede contratar y pagar el transporte principal, mientras que el riesgo se transfiere al comprador en un punto anterior. Esta diferencia resulta especialmente relevante ante daños, pérdidas o incidentes durante el traslado.

Utilizar una regla que no corresponde al tipo de transporte:

La elección debe considerar cómo se desplazará realmente la mercancía. Incoterms® 2020 contempla reglas para cualquier modo o combinación de transporte y otras destinadas específicamente al transporte marítimo y por vías navegables interiores. Utilizar, por ejemplo, una regla marítima en una operación que involucra transporte multimodal o carga contenerizada puede generar una distribución poco adecuada de responsabilidades y riesgos.

No especificar correctamente el lugar de entrega:

Indicar únicamente las tres letras del término comercial puede resultar insuficiente. El punto o lugar designado es fundamental porque permite determinar dónde se considera realizada la entrega y en qué momento cambia el riesgo. Una referencia imprecisa puede provocar discusiones sobre quién debe asumir determinados gastos de transporte, manipulación o almacenamiento. La ICC destaca que la elección del punto de entrega y la transferencia del riesgo son elementos centrales para aplicar correctamente estas reglas.